La Fitoterapia o cura de las enfermedades por medio de las plantas tiene un origen muy remoto; sus fundamentos, como es   lógico, fueron totalmente empíricos, basados en la observación de la naturaleza.

 En las comunidades primitivas y aún en épocas más civilizadas, las drogas eran manejadas por magos y curanderos que las  asociaban al misterio de sus ritos y al poder oculto sobre sus pacientes o víctimas.

En el siglo XVII a.c en la civilización persa se encuentran datos de uso de plantas medicinales en una forma metódica y que se podría llamar científica cuya herencia recogieron los egipcios en el siglo XVI a.c.

       
En las civilizaciones de India y de China, que florecieron varios milenios antes de Cristo, también se usaban plantas con fines curativos. Se cree que el libro más antiguo de Fitoterapia es el que escribió el emperador chino hace cuarenta y cinco siglos. En él se describen más de 500 plantas entre las que se encuentra el opio, el ruibarbo, el granado y agrega indicaciones para su uso.

Los griegos fueron quienes introdujeron el conocimiento en Europa. El gran desarrollo de la cultura helénica permitió que estos estudios avanzaran con la escuela de Hipócrates, padre de la medicina siglo III a.c.

La Botánica Médica es la parte aplicada de la Botánica que estudia las plantas o sus derivados desde el punto de vista de su utilidad como fármacos. El primer tratado de Botánica Médica conocido es el de Dioscórides siglo I a.c. , considerado el padre de la Botánica , quien en su obra Materia médica, dividida en cinco libros agrupa las drogas de acuerdo con su origen. Nos proporciona su descripción y sus usos.

En el mismo siglo encontramos la primer enciclopedia, escrita por Celsius  referentes al conocimiento terapéutico De Re Medica.

A partir del S.XVI vuelven a florecer las inquietudes científicas, comienzan a confeccionarse en diversos países diccionarios botánicos, farnacopeas o códex (códigos) oficiales de las drogas usadas en medicina, con indicaciones para su reconocimiento, sus propiedades, etc.        

*  Fuente: Arrillaga de Maffei, Blanca R. Plantas Medicinales. Montevideo: Nuestra Tierra 1969.